MSCI, dat al in meerdere staten wordt onderzocht, zou Israëlische banken straffen die actief zijn in Judea en Samaria
“Dit is BDS. Daar bestaat geen twijfel over,” vertelde Richard Goldberg van de Foundation for Defense of Democracies aan JNS.
Bank Leumi, Bank Hapoalim en Israel Discount Bank staan naast elkaar in het centrum van Tel Aviv, 4 augustus 2015. Foto door Miriam Alster/Flash90.
(26 augustus 2024 / JNS)
De staatsbank Bank of China exploiteert een tak in de autonome regio Xinjiang Uygur, waar Washington heeft vastgesteld dat China genocide pleegt tegen de etnische Oeigoerse bevolking. Toch geeft het grote Amerikaanse beleggingsadviesbureau MSCI de bank een "groene" score in zijn sociale en mensenrechtencategorieën, wat betekent dat het "niet betrokken is bij grote controverses", hoewel het betrokken zou kunnen zijn bij "kleine of matige controverses".
De enige controverse waarvoor MSCI citeert de Chinese bank heeft een ‘gele’ score – wat betekent dat de bank ‘betrokken is bij ernstige tot matige controverses’ – voor omkoping en fraude, volgens openbare gegevens die toegankelijk zijn via een zoekfunctie op de MSCI-website.
Vier Israëlische banken—Bank Leumi, Bank Hapoalim, Israel Discount Bank en Bank Mizrahi-Tefahot—krijgen “gele” MSCI-beoordelingen, of “ernstige tot matige” niveaus van bezorgdheid, in de categorieën van sociale en mensenrechtenzorgen, volgens openbare gegevens op de website van het bedrijf. Een bron met kennis van de uitgebreidere informatie die MSCI aan klanten verstrekt, vertelde JNS dat het adviesbureau alle vier Israëlische banken met “ernstige” controversescores rangschikt voor het zakendoen in Judea en Samaria, waarbij anti-Israëlische bronnen worden aangehaald om zijn beweringen te ondersteunen.
MSCI, met het hoofdkantoor in New York, valt al onder een multi-state onderzoek voor mogelijke BDS-praktijken (boycot van de staat Israël) voor het toekennen van de controversiële beoordelingen aan ten minste negen bedrijven die zaken doen in Judea en Samaria, waaronder het Israëlische defensie-aannemingsbedrijf Elbit. MSCI markeerde de laatste voor het bouwen van beveiligings- en bewakingsbarrières die bedoeld zijn om Israëliërs te beschermen tegen terroristen.
In maart zei Ashley Moody, de procureur-generaal van Florida, aangekondigd dat zij leiding gaf aan een coalitie van 18 procureurs-generaal van staten die onderzochten of er sprake was van discriminatie tegen Israël.
"De beschuldigingen tegen MSCI zijn zeer verontrustend en we hebben opgeroepen tot een snelle reactie van de leiding van het bedrijf, waarin onze zorgen direct worden aangepakt", zei ze destijds. (JNS vroeg Moody om meer commentaar.)
Deskundigen vertelden JNS dat de beoordelingen van Israëlische bedrijven door MSCI neerkomen op ‘achterdeur-BDS’.
Score 'Ernstige controverse'
Sociaal bewuste investeerders wenden zich vaak tot bedrijven als MSCI, die milieu-, sociale en governance (ESG) factoren beoordelen, voor begeleiding bij beleggingsopties. Deze investeerders zouden ervan weerhouden kunnen worden te investeren in bedrijven die beschuldigd worden van ongepaste bedrijfspraktijken, waaronder banden met mensenrechtenschendingen.
MSCI kent de score "ernstige controverse" toe aan de vier banken in de informatie die beschikbaar is voor klanten die MSCI's data kopen, aldus de JNS-bron. De bron vertelde JNS dat Human Rights Watch, de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties en Who Profits, die allemaal boycots van de Joodse staat hebben gesteund, in de MSCI-rapporten worden genoemd als informatiebronnen die de controversescores bepalen.
De vermeende "controverse" die MSCI de vier banken toewijst, concentreert zich op hun financiering en diensten aan inwoners en bedrijven in Judea en Samaria, aldus de bron. De scores noemen geen andere controverse die verband houdt met vermeende mensenrechtenschendingen of andere potentieel schadelijke bedrijfspraktijken in de categorie "sociaal", aldus de bron. (JNS vroeg om commentaar van de vier Israëlische banken.)
MSCI lijkt hetzelfde rapport voor alle vier de banken te hebben gekopieerd en geplakt, waarbij alleen de naam van de vermeende overtreder is gewijzigd, aldus de bron.
De aanpak van de vier Israëlische banken lijkt een afspiegeling te zijn van de praktijken van Morningstar en haar dochteronderneming Sustainalytics, die door een groot deel van de Amerikaanse Joodse en pro-Israëlische groeperingen ervan werden beschuldigd zwaar te leunen op anti-Israëlische bronnen om ‘controverses’ te creëren en bedrijven te straffen voor het zakendoen in wat Morningstar ‘bezet gebied’ noemde.
“Dit is BDS. Geen twijfel mogelijk,” vertelde Richard Goldberg, senior adviseur bij de Foundation for Defense of Democracies, aan JNS over de praktijken van MSCI. “Niet anders dan wat Morningstar deed met zijn ESG-ratings.”
Goldberg, die de architect was van de eerste anti-BDS-staatswet in Illinois en deel uitmaakte van een taskforce die de ESG-ratings van Morningstar beoordeelde, vertelde JNS dat als het gaat om de gerapporteerde praktijk van MSCI, "procureurs-generaal van staten dezelfde onderzoeken zouden moeten starten, en zowel gouverneurs als financiële functionarissen van staten hun anti-BDS-wetten zouden moeten inroepen."
Elana Broitman, die leiding geeft aan de inspanningen van de Joodse Federaties van Noord-Amerika om anti-Israëlische vooroordelen te bestrijden, vertelde JNS: "Ons werk met Morningstar is een model geweest voor hoe we systematische anti-Israëlische vooroordelen kunnen uitroeien."
Nadat meerdere staten de financiële banden met Morningstar hadden verbroken en anderen het bedrijf hadden onderzocht op mogelijke BDS-praktijken, bereikte Morningstar een overeenkomst in 2022 met pro-Israëlische groepen om de inkoop-, beoordelings- en andere praktijken voor bedrijven die zakendoen in Judea en Samaria te hervormen en een onafhankelijke beoordeling van het onderwerp te laten uitvoeren.
"Morningstar moet de klus nog klaren, maar anderen in de sector die willen garanderen dat ze hun ESG-ratings niet laten beïnvloeden door anti-Israël-vooroordelen, zoals MSCI, kunnen precies zien wat ze moeten doen", aldus Broitman.
'Screeningsproces'
JNS vroeg MSCI om commentaar en wilde de beschuldigingen van de bron over de controversiële beoordelingen van de vier Israëlische banken door het adviesbureau bespreken.
MSCI heeft in eerdere verklaringen aan JNS herhaaldelijk ontkend dat zij de boycot van Israël bij het gebruik van haar producten en diensten onderschrijft of steunt.
"MSCI ESG-ratings en controverses zijn gebaseerd op een gepubliceerde methodologie die vrij is van politieke invloeden of andere vooroordelen", vertelde Konstantinos Makrygiannis, een MSCI-woordvoerder voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika, aan JNS in een verklaring.
Makrygiannis noemde een ‘proces van gegevenscontrole’ dat gebaseerd is op ‘geloofwaardigheidsbeoordelingen door externe bronnen om de integriteit van de gegevensbronnen te beoordelen.’
Hij voegde toe dat het bedrijf “vertrouwt op openbare gegevens uit verschillende bronnen, waaronder gespecialiseerde academische, overheids- en NGO-datasets; openbaarmakingen van openbare bedrijven (bijv. duurzaamheidsrapporten, proxyrapporten, wettelijke indieningen, enz.); en wereldwijde en lokale media en nieuwsbronnen.”
